¿Sabías que...?

La mayoría de las cosas en el mundo, cuando se enfrían mucho, se vuelven tímidas y se encogen. Se apretujan tanto que se vuelven muy pesadas para el poquito espacio que ocupan. Por eso, si las tiras al río o a un cubo de agua, se hunden hasta tocar el fondo. Pero el agua es una rebelde con causa: cuando se congela, en lugar de hacerse pequeña y caerse hacia abajo, decide estirarse, flotar y quedarse saludando desde la superficie.

Para entender este misterio, primero tenemos que hablar de la densidad.

¿Qué es la densidad?

Imagina que tienes una caja de madera de las que usamos para echar botellas de sidra. Si la llenas hasta las trancas de piedras del río, la caja está muy "densa" porque hay mucha materia apretujada en ese espacio y te costará la misma vida levantarla. Pero si vacías la caja y la vuelves a llenar con lana de ovejas suuuper esponjosita, la mayoría del espacio en realidad estará ocupado por aire y la caja pesará poquísimo aunque sea del mismo tamaño. Eso es la densidad: lo juntas o separadas que están las "cositas" dentro de un sitio.

Ahora, piensa en las moléculas de agua como si fueran piezas de Lego. Cuando el agua fluye por las cascadas de Taramundi, estas piezas están sueltas y desordenadas, moviéndose de un lado a otro. Lo normal sería que, al enfriarse, se pegaran unas a otras para ocupar menos sitio y hacerse densas. Pero al agua le gusta su espacio personal. Al congelarse y hacerse hielo, las piezas de Lego se dan la mano dejando unos huecos enormes entre ellas, como si estuvieran construyendo un iglú con muchas ventanas.

Al tener tanto "hueco" en su forma, el hielo se vuelve menos denso (más ligero) que el agua líquida. Por eso flota, igual que flota un tronco en el estanque porque tiene canales de aire en su interior.

En el bosque lo tenemos claro: a veces, lo que parece que "no encaja" o que ocupa demasiado espacio es precisamente lo que protege la vida. Si hoy te sientes un bicho raro, recuerda que el hielo, siendo el diferente, es el que hace de manta para que los peces no se congelen bajo el río.