La parola «fata» contiene troppo. È un termine minuscolo che cerca di raccogliere secoli di folklore europeo, decine di creature diverse con il proprio carattere, le proprie manie e le proprie ragioni per apparire o sparire dalla tua vita. È come mettere «cane» su un levriero, un chihuahua e un lupo aspettandosi che si comportino allo stesso modo. Non succede. Due mordono.
Il folklore celtico, scozzese, irlandese, gallese e germanico ha costruito nel corso di millenni una tassonomia non scritta delle fate. Nessuno l'ha pubblicata con un indice alfabetico. Viveva nella tradizione orale, nei nomi che le nonne insegnavano ai bambini per sapere a quali tipi di fate rivolgersi con rispetto e a quali tenersi alla larga senza provocarle.
Oggi ve la presentiamo noi, questa tassonomia. Perché conoscere i tipi di fate non è solo erudizione folkloristica: è capire che la natura ha sempre avuto più sfumature di «buona» e «cattiva».
La Corte Seelie (le fate che preferiscono l'estate)
Il termine viene dal gaelico scozzese seelie, che significa qualcosa di vicino a «benedette» o «fortunate». Le fate della Corte Seelie erano quelle che il folklore celtico associava all'estate, alla luce e a un atteggiamento favorevole verso gli umani. Attenzione: favorevole non vuol dire innocuo.
Le fate Seelie potevano aiutarti a trovare un sentiero perduto, portare un buon raccolto o proteggere gli animali. Ma se le insultavi, se entravi nel loro territorio senza il giusto rispetto, o se semplicemente gli andavi storto quella giornata, cambiavano umore con la stessa facilità con cui cambia il tempo sulle brughiere scozzesi. E sulle brughiere scozzesi il tempo cambia tantissimo.
La loro natura è quella della primavera: generosa, luminosa, capricciosa. Non ti devono niente. Se decidi di frequentarle, lo fai secondo le loro regole.
La Corte Unseelie (quelle che fanno durare l'inverno)
La Corte Unseelie è il contrario. «Unseelie» vuol dire «non benedette», e la tradizione orale scozzese le descriveva come pericolose per natura, senza bisogno di provocazioni. Sono le fate dell'inverno, dell'oscurità, delle notti più lunghe e fredde dell'anno.
L'elemento più inquietante della Corte Unseelie è lo Sluagh: le anime dei morti senza pace che volano in stormo nei cieli invernali. Non sono esattamente compagne rassicuranti. Altre creature Unseelie includono i Redcaps, che abitano torri in rovina e tengono il loro berretto rosso con un metodo che è meglio non scoprire. L'idea di fate «un po' cattivelle» è moderna e consolatoria. Il folklore originale era molto meno romantico.
Quello che unisce entrambe le Corti è che nessuna risponde alla morale umana. Le fate Seelie possono essere generose o crudeli secondo il loro criterio. Le Unseelie possono farti del male senza che tu abbia fatto niente di sbagliato. Sono forze di un'altra natura, che funzionano secondo un'altra logica.
Fate buone o fate cattive (la domanda sbagliata)
Per secoli, il folklore non ha diviso le fate in «buone» e «cattive». Le divideva in favorevoli e pericolose. E questo, anche se sembra simile, non è la stessa cosa.
Una creatura può essere pericolosa e generosa allo stesso tempo. Può proteggere la tua casa con ferocia e arrabbiarsi se sposti le sue cose. Può guidarti nel bosco e lasciarti nella nebbia se si annoia. La natura non ha intenzione morale: ha cicli, umori, territori.
Il folklore più antico trattava le fate come parte di quella natura: non angeli, non demoni, ma qualcosa di più scomodo e più onesto. Esseri con le proprie regole in un mondo che esisteva prima degli umani e continuerà ad esistere dopo.
La versione «fata buona con bacchetta e vestito rosa» è, in pratica, una scelta editoriale degli ultimi duecento anni. Il folklore vero è decisamente più complicato, e, se ci è permesso dirlo, decisamente più interessante. Per scoprire da dove viene la distinzione culturale tra fate e streghe, abbiamo l'articolo che fa per voi.
Qual è la differenza tra la Corte Seelie e la Corte Unseelie?
La Corte Seelie raggruppa le fate «favorevoli» del folklore scozzese, legate all'estate e alla luce: possono essere capricciose o anche pericolose se le si offende, ma in genere sono benevole con gli umani che le rispettano. La Corte Unseelie è il loro opposto invernale: sempre pericolosa, indipendentemente dall'atteggiamento dell'umano che le incontra. Dividere il mondo delle fate in queste due Corti era il modo del folklore celtico di spiegare che la natura ha un volto generoso e uno brutale, e che entrambi meritano lo stesso rispetto.
In Magikito: la Corte Seelie è il sole di agosto in spiaggia, caldo e bello e perfettamente capace di scottarti. La Corte Unseelie è la tempesta di dicembre che non chiede se sei pronta.
Fate dell'acqua (quelle che hanno scelto fiumi e mari)
Il mondo delle fate acquatiche europee è immenso e vive in parallelo a quello delle fate dell'aria e delle fate domestiche. Le ondine sono fate d'acqua dolce di origine germanica: bellissime, amanti del canto, capaci di incantare chiunque trascorra troppo tempo vicino al fiume. Le selkies del folklore scozzese e irlandese sono foche che possono togliersi la pelle e assumere forma umana. Le loro storie sono piene di prigionia e nostalgia, di mari troppo freddi e coste che non vogliono lasciar andare.
I nixies nordici sono fate acquatiche più ambigue: guardiani del fiume o capricciosi signori dell'acqua a seconda del giorno. Quello che tutte le fate dell'acqua condividono è la natura stessa dell'elemento che le definisce: mutevole, profonda, capace di affogarti o di portarti in territori che non conoscevi.
Fate domestiche (quelle che hanno scelto di restare)
E qui arriviamo alle nostre preferite: le fate che hanno deciso di restare.
Mentre le Corti Seelie e Unseelie abitavano brughiere e fiumi, c'era un tipo di fate che sceglieva le case. I Brownies scozzesi, i Kobolde tedeschi, i Folletti italiani, i Lutins francesi. Creature che trovavano nella vita domestica umana qualcosa che valeva la pena di tenere: il calore del camino, il profumo del pane appena sfornato, l'energia di una famiglia che funziona.
Le fate domestiche sono birichine, sì. Nascondono le cose, riordinano i cassetti a modo loro, fanno volare il tempo quando stai bene. Ma proteggono. E questo conta tantissimo nel folklore: tra tutte le categorie di fate, quelle domestiche sono le uniche ad aver scelto attivamente il mondo umano. Per approfondire come si sono diffuse in tutta Europa, la storia vera dei folletti di casa in Europa e lo stesso essere sotto venti nomi diversi sono letture perfette.
Noi non siamo estranee a questa tradizione. Tutt'altro.
Quanti tipi di fate esistono nel folklore europeo?
Il folklore europeo registra centinaia di tipi diversi di fate, raggruppate per il loro rapporto con la natura, la loro origine culturale o il loro atteggiamento verso gli umani. I grandi gruppi sono: fate della Corte Seelie (estive, favorevoli, celtiche), fate della Corte Unseelie (invernali, pericolose, celtiche), fate acquatiche (ondine, selkies, nixies), fate elementali (dell'aria, della terra, del fuoco e dell'acqua) e fate domestiche (Brownies, Kobolde, Folletti, Lutins), che sono il gruppo più presente nella vita quotidiana e il più documentato nella tradizione orale di ogni regione.
La diversità è il punto. Il folklore non ha creato un solo tipo di fata perché la natura non ha un solo tipo di nulla. Ogni cultura ha sviluppato gli esseri di cui aveva bisogno per dare un nome a ciò che non capiva, e il risultato è un atlante di esseri straordinari che merita di essere conosciuto bene.
Se siete curiose del capitolo in cui gli umani hanno cercato di fotografarle, l'inganno delle fate di Cottingley è imprescindibile. E per la grande storia delle fate nella cultura europea, fate nella storia vi aspetta a braccia aperte.
