Ce que ça veut dire
Se mettre en quatre, c'est se donner énormément de mal pour quelqu'un, multiplier les efforts comme si l'on pouvait se couper en quatre pour être partout à la fois. On se met en quatre pour recevoir des invités, pour dépanner un ami ou pour satisfaire un client exigeant, quitte à s'oublier soi-même. L'expression salue ce dévouement généreux, parfois un peu excessif, de celui qui en fait toujours plus.
Exemples d'usage
"Le personnel s'est mis en quatre pour réparer notre erreur de réservation."
"Ma mère s'est mise en quatre pour le repas de famille, trois entrées et un dessert par personne."
"Ils se sont mis en quatre pour nous dépanner ce soir-là, ils ont même décalé leurs propres plans."
"Ils se sont mis en quatre pour nous accueillir, rien ne manquait."
"Franchement, elle s’est mise en quatre pour l’anniversaire du petit, tout était prêt au millimètre."
D'où ça vient
Vieille locution française, attestée depuis des siècles. L’image est hyperbolique et limpide: on s’imagine se plier ou se diviser en quatre pour réussir à tout faire d’un coup. Le quatre sert à forcer l’idée du dévouement total, de l’énergie qu’on dépense sans compter pour quelqu’un ou pour une situation.
Autres façons de le dire
Éditeurs de ce terme
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