Ce que ça veut dire
Manger à petites bouchées, ronger doucement un biscuit ou une pomme entre les repas. Le mot dit aussi gagner du terrain petit à petit, grignoter l'avance de l'adversaire. Mais d'abord c'est le plaisir tranquille de mâchouiller un truc, l'air de rien, devant la télé.
Exemples d'usage
"Elle grignote un carré de chocolat tous les soirs, juste un, pour le plaisir avant de dormir."
"Je grignote depuis le début de l’après-midi du dimanche pluvieux dans le salon de l’appartement de la rue Rambuteau à Paris, un morceau de fromage du frigo du voisin de palier de la mère, deux carrés de chocolat noir du tiroir du buffet de la cuisine, et la tisane du soir n’est pas encore préparée."
"Le candidat socialiste de la circonscription du nord de la Bretagne a grignoté quatre points de pourcentage dans les sondages du dernier mois de la campagne, l’avantage du candidat de la majorité présidentielle est passé de douze à huit points en quatre semaines, et l’équipe de campagne du quartier général de la place de la République à Brest se prépare à un second tour rapproché."
D'où ça vient
Grignoter dérive du verbe ancien grigner, attesté en français depuis le treizième siècle dans le sens de mordiller, ronger doucement, lui-même formé sur la racine onomatopéique grin- qui imite le bruit caractéristique des dents qui mâchent un aliment dur. La forme dérivée grignoter avec le sufisso fréquentatif -oter ajoute la nuance du geste répété et léger, et apparaît dans la langue française du seizième siècle dans les textes de François Rabelais, qui décrivait le geste du gourmand qui grignote la confiserie sans se rassasier. Le sens figuré de gagner du terrain petit à petit s’est cristallisé dans le vocabulaire militaire et sportif du dix-neuvième siècle, et est aujourd’hui d’usage courant dans le journalisme politique et économique du français contemporain.
Autres façons de le dire
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